Accadde nel marzo del 2022, tre settimane dopo l’inizio di quella che la Russia definisce «operazione militare speciale» in Ucraina. La mattina del 14 marzo tutti i canali di informazione riportavano la stessa notizia: «Da oggi Instagram sarà bloccato in Russia». Dieci giorni prima era stato completamente bloccato anche Facebook, ma quella restrizione passò relativamente inosservata, perché i russi non utilizzavano quella piattaforma in modo particolarmente attivo. Con Instagram la situazione era diversa. Molti blogger gestivano lì le proprie pagine e avevano già raggiunto milioni di follower, mentre piccoli imprenditori pubblicizzavano su Instagram i propri prodotti e servizi. Ricordo bene quel giorno: fu allora che scaricai per la prima volta Telegram, proprio come la maggior parte dei miei connazionali.
O., regione di Perm:
«All’inizio ero sotto shock. Innanzitutto, ho molte amiche che vivono all’estero e, in secondo luogo, più di 12.000 persone seguivano il mio blog su Instagram. Ero una fotografa specializzata in neonati e avevo prenotazioni per molti mesi in anticipo. Non riuscivo a credere che tutte queste restrizioni fossero diventate la nostra nuova realtà. Nel mio ambiente molte persone sono ancora indignate, anche se esiste una certa comprensione della situazione.
Scrivo questo articolo esattamente quattro anni dopo. Cosa è cambiato nella vita digitale dei russi? Sono stati bloccati YouTube, la maggior parte dei siti di informazione stranieri e le chiamate tramite FaceTime. E recentemente anche WhatsApp ha iniziato a funzionare con forti interruzioni: le chiamate sono ormai completamente bloccate e i messaggi vengono inviati solo a intermittenza. Anche con Telegram non è più possibile effettuare chiamate e la velocità dell’app è stata sensibilmente rallentata. Circolano voci secondo cui Telegram potrebbe essere completamente bloccato ad aprile. Nel frattempo, i canali televisivi promuovono attivamente il Messenger nazionale MAX. È già stata approvata una legge secondo cui tutte le chat scolastiche dei genitori e quelle dei condomini dovranno essere trasferite su questa piattaforma. (In Russia esistono chat dei residenti dei condomini dove si discutono questioni quotidiane, come la sospensione stagionale dell’acqua calda o le prossime ristrutturazioni degli ingressi degli edifici). Tuttavia, MAX può essere utilizzato solo con una SIM russa, il che significa che non è possibile comunicare attraverso questa app con parenti e amici che vivono all’estero.
Come reagiscono i russi a queste restrizioni?
S., Krasnojarsk: «Le persone preferiscono non esporsi. Si adattano alla realtà così com’è oggi».
Per comprendere meglio la reazione della popolazione russa, bisogna considerare un dato importante: secondo il gruppo mediatico Rossija Segodnja, quasi la metà dei cittadini russi (47%) non possiede un passaporto valido per l’estero, e il 29% non ne ha mai avuto uno e non è mai uscito dal Paese. Una percentuale simile riguarda chi non conosce alcuna lingua straniera, oppure l’ha studiata ma non la utilizza nella vita quotidiana. Queste persone già prima delle restrizioni utilizzavano quasi esclusivamente il social russo VK, e ora hanno semplicemente installato anche MAX.
A., regione del Primorje:
«Il mio ambiente reagisce in modo abbastanza normale. Hanno smesso di usare WhatsApp e hanno installato Telegram e MAX, anche se naturalmente si sentono anche molte lamentele». Va detto inoltre che molti cittadini russi comprendono almeno in parte le misure introdotte dal governo. Ricordo ai lettori italiani che, quando iniziò l’invasione dell’Ucraina - che in Russia viene chiamata operazione militare speciale - Facebook, Instagram e YouTube erano pieni di commenti apertamente russofobi, offensivi e minacciosi nei confronti dei russi, commenti che nessuno si preoccupava di bloccare. Io stessa ho ricevuto personalmente messaggi di questo tipo da sconosciuti provenienti dall’Ucraina e da vari Paesi europei, e a tutte le mie segnalazioni i servizi di assistenza hanno risposto con un completo silenzio. Una seconda ragione delle restrizioni, secondo i deputati della Duma di Stato (l’equivalente del Parlamento italiano), riguarda le truffe online, che si sono moltiplicate sui social network e hanno ingannato molti cittadini russi. In realtà, questi truffatori nella maggior parte dei casi telefonavano direttamente ai numeri di telefono delle persone.
Per quanto riguarda FaceTime, personalmente non conosco nessuno che abbia ricevuto truffe tramite quella piattaforma, anche perché non tutti possiedono un iPhone. Tra i miei contatti personali, inoltre, solo due persone usano FaceTime, ed entrambe non sono russe.
E., Mosca:
«Le restrizioni influiscono negativamente sul mio lavoro. Non mi piace dovermi adattare alla situazione. In generale però i moscoviti, come il resto del Paese, scaricano tranquillamente una VPN e continuano a usare i social network e i messenger bloccati».
Tra le persone che conosco personalmente, MAX è utilizzato soprattutto dalla generazione più anziana. Non è ancora chiaro se potrà diventare l’equivalente russo di WeChat, il celebre messenger cinese. Dopotutto WeChat può essere scaricato ovunque nel mondo, mentre MAX è disponibile solo in Russia e in alcune ex repubbliche sovietiche. Inoltre, la Cina è uno Stato enorme e autosufficiente, mentre la Russia è sempre stata più strettamente connessa con altri Paesi attraverso relazioni personali. Alcuni ricordano ancora l’idea di costruire uno spazio europeo comune da Kaliningrad a Vladivostok. Credo che lo ricordino anche molti funzionari russi, che utilizzano massicciamente le VPN e non esitano a pubblicare foto sui social network ufficialmente vietati.
E la libertà di comunicare?
Una volta ho pubblicato sulla mia pagina Facebook un post in cui esprimevo la mia sorpresa per il fatto che molti russi, anche quelli che conoscono lingue straniere, evitino di esprimere le proprie opinioni sui social network stranieri. Quel post ricevette molti «mi piace», tutti da stranieri. Forse è una caratteristica del mentalità russa, rimasta dai tempi dell’Unione Sovietica: è più facile esprimere il proprio malcontento in cucina, tra amici intimi, piuttosto che dichiararlo pubblicamente. Tuttavia, i funzionari russi dovrebbero certamente riflettere su un punto: i cittadini della Russia hanno il diritto di comunicare con chi desiderano e di condividere liberamente le proprie opinioni dove vogliono. Se il Messenger MAX è davvero un prodotto di qualità, le persone lo utilizzeranno spontaneamente, senza restrizioni né imposizioni - e lo scaricheranno sicuramente anche all’estero, se diventerà disponibile per gli utenti stranieri. Nel frattempo, continueremo a seguire l’evoluzione degli eventi e vi informeremo su come si svilupperà la situazione, nel caso in cui anche Telegram venga bloccato in Russia.
Questo articolo esprime esclusivamente l’opinione personale dell’autrice e delle persone russe da lei intervistate.